7月17日。カレンダーの上ではもう真夏のど真ん中なのに、今日の大田市場で目を引いたのは、どう見ても秋の顔をした食材だった。
くりが安い。市場中値で約432円/kg。過去約1年でもっとも高かった水準（約540円/kg）を大きく下回り、年間安値を更新している。7月にくりがこの価格帯に入ってくるのは、例年としてもかなり珍しい動きだ。
夏と秋が市場のなかで静かに入れ替わりはじめている、そんな空気を感じながら今日の相場をまとめていく。なお、価格は地域・店舗・規格によって変わるため、あくまでひとつの目安としてお読みください。
7月のくり、この価格は見逃せない
くりといえば9〜10月の食材というイメージが強いが、実際には産地や品種によって出回りの時期はさまざまで、市場には夏場にも姿を見せることがある。今年はその早出しのタイミングで価格がぐっと下がっているようで、市場中値は約432円/kg、スーパーでは換算で500〜600円前後が目安になるだろうか（規格・産地によって幅が出ます）。
旬の移り変わりのはざまで出会えるくりは、秋盛りのものより小ぶりだったり皮がやや薄かったりすることもあるが、果肉のほっくりした甘みはちゃんとある。むしろ「秋まで待とう」と思っていた人にとっては、今が試し買いの好機かもしれない。
調理の手間を考えると、まず試してほしいのが圧力鍋や炊飯器を使った蒸しぐり。鬼皮ごと水から加熱するだけで、驚くほどするりと皮がむける。渋皮煮に挑戦するなら今のうちに少量で練習しておくと、秋の本番が楽になる。
まつたけが「割安」、ゴーヤーは様子見を
今日もうひとつ、声に出して言いたくなる数字がある。まつたけだ。
市場中値は約9,720円/kg。スーパーでは1kgあたり17,500円前後が目安になることが多いなか、今日のデータはそれを下回る水準に出ている。まつたけが「割安」と評価できる局面は年間を通じてもそう多くない。香りが命の食材なので、購入後は湿らせたキッチンペーパーで包んで冷蔵し、できれば2日以内に使い切るのが理想的だ。土瓶蒸しや炊き込みご飯はもちろん、アルミホイルに包んで魚焼きグリルで蒸し焼きにする食べ方も香りが存分に楽しめる。
一方で今日の様子見食材は、レイシ（にがうり・ゴーヤー）。市場中値は約720円/kgで、前年同時期と比べて高騰傾向にある。スーパーでは1kgあたり1,300円前後が目安になっている模様。無理に買わず、価格が落ち着くのを待つか、今週はズッキーニや冬瓜で夏野菜の料理をまかなうのも手だ。
ちなみになすときゅうりは、まさに旬の盛り。価格も比較的落ち着いた水準で手に取りやすい時期が続いている。お盆には精霊馬としてなすやきゅうりを使う風習があると言われており、季節の行事と旬の野菜がちょうど重なるのが、この時期らしいところだ。精進料理の食材としてもなじみ深く、改めて食卓に取り入れるよいタイミングでもある。
来週以降、値動きに期待したいもの
例年の傾向では、こだますいか（昨年比−47%）、こまつな（昨年比−34%）、えだまめ（昨年比−30%）が、この時期から値下がりしやすい動きを見せています。今週は様子を見ながら、来週の売り場をチェックしてみてください。もちろん気候や出回り量次第で変わる可能性はあります。
今日の一皿：くりと豚バラの炊き込みごはん
ガッツリ食べたい日の一品に、くりと豚バラの炊き込みごはんはどうだろう。米2合に対して、鬼皮と渋皮をむいたくりを6〜8粒、薄切り豚バラを食べやすく切ったものを100g用意する。しょうゆ大さじ1.5、みりん大さじ1、酒大さじ1、塩少々で味をつけ、昆布を1枚敷いた炊飯器で普通に炊くだけ。くりのほっくりした甘みと豚の脂がご飯に溶け込んで、夏場でも茶碗が進む。お好みで刻み生姜を一緒に炊き込むと、後味が引き締まる。
まとめ
今日の大田市場のキーワードは「くり」と「まつたけ」、どちらも旬の入口に立つ食材だ。季節はまだ夏のはずなのに、市場の棚はすでに秋の気配を運び込んでいる。そのタイミングをうまく使えると、食卓はぐっとおもしろくなる。今週末の買い物、少し野菜売り場の足を止めてみてほしい。
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