頭が少し重い朝でも、市場のデータだけは正直だ。今日の大田市場でいちばん目を引いた数字は、栗だった。
7月に、栗が安い。市場中値で約432円/kg。過去約1年を振り返っても、これを下回る水準は記録されていない。年間安値の更新だ。秋の実りの代名詞である栗が、真夏のこの時期に最安値圏にある。データとしては面白いが、なぜそうなっているのかは正直なところわからない。産地の事情か、流通のタイミングか、いずれにせよ「今の値段」は事実として出ている。
こういう日こそ、ちょっと贅沢してみる価値がある。いつもは素通りする売り場に、今日だけ立ち止まってみてほしい。
※実売価格は地域・店舗・規格によって異なります。本記事の店頭価格はあくまで目安です。
栗、7月に買う。これが今週いちばん面白い選択かもしれない
市場中値 約432円/kg。スーパーでの換算はしづらい品目だが、袋売りで見かけたときに「今年は安い」と判断できる数字だ。例年の同時期水準と比べても明らかに割安圏にある。
ただし、7月の栗は旬の秋栗とは別物だと思っておいたほうがいい。輸入品や早出し品が中心になる時期で、実の充実度は晩秋に及ばないことも多い。それを踏まえたうえで、価格的な妙味はある。
使い方として素直なのは、栗ごはんや甘露煮より「渋皮煮」だ。煮込む時間がかかる料理こそ、食材にちょっとした費用をかけても総コストは知れている。コニャックやラム酒を少量忍ばせると、自分へのご褒美感がぐっと上がる。週末に仕込んで冷蔵で4〜5日は持つ。「贅沢」というのは価格だけじゃなく、手間のかけ方でもつくれる。
選ぶときは、手に持ってずしりと重いもの、表面につやがあってヒビや黒ずみのないものを選ぶ。軽いものは中が乾いている可能性がある。買ったらすぐに水に浸けて、浮いたものははじく。これだけで仕込みが楽になる。
今週の果実コーナー、メロンとすいかは動きどころ
主役の栗から目を転じると、果実売り場にもう少し素直な「買い」がある。
貴味メロンは市場中値 約454円/kg、スーパーでは1kgあたり約950円前後が目安。昨年同時期より割安な水準にある。糖度が安定しやすい時期でもあり、切ったときに蜜のような香りが立つ。半玉を買って、種とワタをくりぬいてそのまま冷やすだけでも十分だ。ちょっとリッチな気分を出したいなら、スプーンで豪快にすくって食べるのがいい。
すいかも市場中値 約316円/kg、1/4カットで約1,990円前後が目安。昨年と比べても割安傾向にある。冷蔵庫に入れると甘みが落ちるので、食べる直前に冷やすのがコツ。買ってきたらまず常温で保管、食べる2時間前に冷蔵庫へ。
なすときゅうりは、今週に限った特筆データはないが、7月は出荷量が安定しやすく店頭での動きも読みやすい時期だ。ところでなすときゅうりといえば、お盆に精霊馬として飾られる野菜として知られている。きゅうりを馬、なすを牛に見立てて箸や爪楊枝で足をつくる風習は、地域によって少しずつ形が違うと言われている。お盆まであと1カ月ほど。旬のものを料理に使いながら、こういう季節の記憶を思い出すのも悪くない。
一方、不知火は市場中値 約562円/kg、スーパーでは1kgあたり約1,180円前後が目安で昨年比で見ると高騰している。今週は無理に手を伸ばさず、価格が落ち着くのを待つのが賢明だ。酸味と甘みのバランスが好きな方は、グレープフルーツや甘夏で代替しやすい時期でもある。
来週以降、待てる食材
例年の傾向では、こだますいか（昨年比-42%）、こまつな（昨年比-41%）、マンゴー（昨年比-32%）がこれから値下がりしやすい時期に入ると見られる。確実ではないが、急がなくていいものは少し待つのも手だ。
今日の一皿：無限栗ごはん（炊き込み、バター仕上げ）
難しくない。栗は下ゆでして渋皮をむく。米2合に対して栗150〜200g、塩小さじ1、酒大さじ1、昆布1枚を加えて普通に炊く。炊けたらバター10gを落として蓋をして2分。それだけで、秋を先取りしたような深みのある一皿になる。バターが栗の甘みを引き上げてくれる。シンプルだからこそ、素材の状態がそのまま味に出る。今の価格帯なら、「贅沢な炊き込みごはん」のわりにコストは抑えられる。
頭の重さも、おいしいものを考えているうちに少し和らいだ気がする。今週の売り場は、栗とメロンとすいかを中心に回してみてほしい。
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